Șeful spionajului militar ucrainean, Kirilo Budanov, a vorbit recent despre operațiunea pe care forțele ucrainene au realizat-o în data de 23 februarie, când au reușit să doboare un avion de tip A-50 aparținând Rusiei. Potrivit declarațiilor lui Budanov, operațiunea a fost planificată și pregătită timp de două săptămâni, dar aceasta a fost una de succes pentru Ucraina, deoarece a limitat capacitatea Rusiei de a monitoriza spațiul aerian. La data de 23 februarie, un avion de tip A-50, care zbură deasupra Mării Azov, a fost doborât de trupele ucrainene. Toți cei 10 membri ai echipajului au pierit în urma incidentului. Aceasta este a doua aeronavă de tip A-50 distrusă de trupele ucrainene în timpul conflictului, iar o a treia aeronavă a fost avariată la baza militară Maciulițîi din Belarus. În urma acestor pierderi, Rusia se mai află acum în posesia a 6 aeronave de acest tip, din care doar 3 au fost modernizate. Potrivit lui Budanov, în cazul în care mai pierd încă un avion A-50, Rusia va mai rămâne cu doar 2 aeronave capabile să efectueze misiuni de monitorizare aeriană non-stop. Avionul A-50 este folosit de Rusia pentru misiuni de avertizare în caz de pericol și control al spațiului aerian al Ucrainei. Aceasta este o aeronavă costisitoare, cu un echipaj compus din 15 membri și o valoare de aproximativ 300 de milioane de dolari. Budanov a recunoscut că trupele ucrainene au pregătit operațiunea timp de două săptămâni, dar a negat că ar exista vreo legătură cu comemorarea invaziei sovietice din data de 24 februarie. Potrivit acestuia, doar s-a așteptat un moment potrivit pentru a lovi, neînsemnând data exactă a comemorării. Ucrainenii au reușit să doboare avionul A-50 datorită utilizării sistemului antiaerian sovietic S-200. Specialistul militar Pavlo Narojnîi a explicat modalitatea în care a fost doborâtă aeronava. Potrivit acestuia, principalul punct vulnerabil al sistemului S-200 este faptul că rachetele trebuie țintite în mod constant către țintă, permițând detectarea lor de către radarul rusesc. În acest caz, se presupune că rușii au utilizat o dronă de suprafață sau un alt tip de dronă pentru a localiza avionul A-50 și a ghida rachetele S-200 către acesta. Aceasta este o variantă plauzibilă, potrivit expertului ucrainean.