Virusul gripei aviare face un pas periculos: vacile din SUA, afectate

Cercetătorii avertizează asupra unui pas "periculos" făcut de virusul gripei aviare care se răspândește printre vacile din Statele Unite, având acum potențialul de a infecta oamenii prin respirare, transmite Sky News. Virusul H5N1, cunoscut în principal pentru afectarea păsărilor, a fost detectat în cel puțin 100 de ferme din 12 state americane. Fragmente inactivate ale tulpinii au fost descoperite și în laptele pasteurizat de pe rafturile unor supermarketuri.

Până în prezent, patru persoane care au îngrijit animalele s-au infectat, dar simptomele lor au fost ușoare și virusul nu s-a răspândit la alte persoane. Un studiu detaliat întreprins de cercetătorii de la Universitatea Wisconsin-Madison a dezvăluit că probele de virus prelevate de la vacile infectate au capacitatea de a se atașa de receptorii prezenți în celulele tractului respirator uman. Această abilitate lipsește în mod normal virusului H5N1 care infectează păsările, sugerând o mutație în cazul bovinelor.

Teste suplimentare efectuate pe dihori, animale frecvent utilizate în cercetarea gripei, arată că virusul nu se răspândește cu ușurință prin respirație. Cu toate acestea, Dr. Ed Hutchinson de la Consiliul de Cercetare Medicală și Centrul pentru Cercetare a Virusurilor de la Universitatea din Glasgow subliniază existența unor "motive de îngrijorare". Comparând probele prelevate de la vacile infectate cu virusul gripal aviar obișnuit, cercetătorii au observat că "virusul a început să capete unele proprietăți asociate cu capacitatea de a se răspândi eficient prin infecții respiratorii la oameni", explică Dr. Hutchinson, care nu a fost implicat în studiu.

"Pentru a fi clar, nu se pare că poate face asta încă și niciunul dintre cele patru cazuri la oameni nu a raportat transmisii ulterioare," adaugă el. "Totuși, acest nou virus H5N1 ar fi și mai dificil de controlat și mai periculos pentru oameni dacă ar dobândi abilitatea de a se răspândi prin respirație."

Hutchinson subliniază necesitatea unor acțiuni urgente pentru monitorizarea acestei epidemii și aducerea ei sub control cât mai repede posibil. Spre deosebire de gripa obișnuită, H5N1 poate afecta și alte organe din corp, având efecte încă necunoscute.

Recent, guvernul american a alocat 176 de milioane de dolari companiei Moderna pentru dezvoltarea unui vaccin pentru H5N1. Tehnologia ARN Mesager poate fi adaptată rapid pentru a combate noi virusuri, oferind astfel o soluție rapidă în cazul izbucnirii unei pandemii umane.

În timp ce Organizația Mondială a Sănătății afirmă că riscul infectării umane cu gripa aviară este scăzut, oamenii de știință își exprimă îngrijorarea față de apariția neașteptată a virusului la vaci - o specie până acum neafectată. Această descoperire ridică temeri legate de posibilitatea ca în viitor virusul să se răspândească și la oameni.