U-BT Cluj ajunge în sferturile de finală ale BKT EuroCup
U-BT Cluj ajunge în sferturile de finală ale BKT EuroCup
U-Banca Transilvania Cluj a reușit să inscripționeze o nouă pagină în istoria clubului, odată cu calificarea în sferturile de finală ale BKT EuroCup pentru al doilea an consecutiv. Această realizare este considerată o performanță deosebită pentru o echipă din România, susținută de muncă, devotament și spirit de echipă, fiind văzută drept "cea mai frumoasă poveste a Clujului", conform stiridecluj.ro.
Pregătirile pentru acest sezon au început în vară, având în vedere că lotul echipei a suferit schimbări importante. Astfel, antrenorul Mihai Silvășan și staff-ul său au avut ca obiectiv principal integrarea noilor jucători și formarea unui colectiv unit. În meciurile de pregătire, echipa a arătat bine, dar primul meci oficial pe plan european a adus o înfrângere în fața celor de la Cedevita Olimpija Ljubljana.
U-BT Cluj a avut parte de adversari dificili, pierzând și în fața lui JL Bourg, echipă care a ajuns în finala sezonului precedent. De asemenea, a venit și o înfrângere în fața Valenției, dar echipa a reușit să se redreseze rapid. Primul succes a venit în Germania, unde clujenii au învins-o categoric pe Veolia Towers Hamburg, cu scorul de 103-67. Tot în acest context, echipa a suferit o schimbare în lot, Kevin Hervey fiind înlocuit de Gediminas Orelik.
Un moment dificil a fost accidentarea gravă a căpitanului Patrick Richard, care a lipsit de pe teren până în luna februarie. Cu toate acestea, echipa a răspuns provocărilor cu determinare, ceea ce le-a adus o victorie mult dorită. O altă performanță remarcabilă a echipei a fost în meciul de acasă împotriva echipei din Veneția, unde U-BT Cluj a demonstrat unitate și putere.
Pe parcursul competiției, Zavier Simpson s-a impus ca unul dintre cei mai importanți jucători, fiind chiar desemnat MVP-ul rundei cu numărul 8, după un joc excelent împotriva lui Lietkabelis, în care a înscris 32 de puncte. De asemenea, D.J. Seeley a primit aceeași distincție după un meci memorabil cu Turk Telekom Ankara.
Calificarea în Play-Off a fost decisă în ultima etapă, iar clujenii au avut nevoie de o victorie la Salonic, în fața echipei Aris, recunoscută pentru suporterii săi entuziaști. Acest meci a demonstrat puterea de recuperare a echipei și determinarea de a merge mai departe. Victoria le-a adus biletele pentru Play-Off-ul BKT EuroCup, unde s-au confruntat cu BC Wolves Vilnius.
Intrarea în sferturile de finală a fost dramatică, clujenii recuperând un deficit de 13 puncte în fața lituanienilor și câștigând după două reprize de prelungiri grație unei prestații excepționale a lui Zavier Simpson. În optimi, s-au întâlnit din nou cu Valencia, însă această dată au fost învinși cu scorul de 98-74, în ciuda lipsei lui DeShawn Stephens.
Statisticile arată performanțele remarcabile ale echipei U-BT Cluj, care se situează pe locul 2 în clasamentul echipelor cu cele mai multe puncte marcate, cu o medie de 88.8 puncte pe meci. De asemenea, sunt pe locul 3 la pase decisive și 4 la eficiență, semn că echipa antrenată de Mihai Silvășan se află într-o formă foarte bună chiar și în fața adversarilor puternici din BKT EuroCup.