Teste de sânge ar putea revoluționa depistarea timpurie a cancerului – dar există o problemă

Un nou tip de test de sânge promite să descopere cancerul devreme – uneori chiar înainte de apariția simptomelor. Prezentarea este convingătoare: un singur eșantion de sânge ar putea scana corpul pentru zeci de cancere diferite simultan, identificând boala într-o etapă când este mai ușor de tratat și mai probabil să fie curabilă, conform sciencealert.com.

👉 Funcționarea și limitele testelor de sânge multi-cancer

Aceste teste caută mici fragmente de ADN provenite din celulele canceroase care circulă în sânge – un lucru la care echipele mele de cercetare au lucrat ani de zile. În laborator, mașini puternice analizează aceste fragmente de ADN, căutând modele care sugerează un cancer ascuns undeva în corp. În loc să aștepți să apară o umflătură, o pierdere inexplicabilă în greutate sau alte simptome, ai putea efectua un test de sânge la fiecare șase sau 12 luni pentru a verifica dacă cancerul începe să crească.

NHS England a descris testul – pe care îl testau la 142,000 de pacienți – ca fiind „începutul unei revoluții”. Totuși, când cercetătorii au pus aceste teste la încercare, realitatea a fost departe de titlurile atrăgătoare. Într-un recent studiu mare din Marea Britanie, testul de sânge a ratat majoritatea cancerelor pe care participanții au ajuns să le dezvolte. Un rezultat negativ poate părea o declarație de sănătate bună, dar în acest moment, nu este deloc așa.

Aceasta este o problemă, deoarece oamenii își schimbă comportamentul atunci când se simt încurajați. Dacă crezi că un test de sânge de înaltă tehnologie a „exclus” cancerul, s-ar putea să întârzii să vezi un doctor atunci când apar simptomele, sau să tratezi modificările persistente ale corpului tău ca fiind nimic de îngrijorat. Testele de screening tradiționale au propriile probleme, dar sunt construite pe decenii de dovezi. Mamografiile pentru cancerul de sân, colonoscopiile sau testele de scaun pentru cancerul de colon, și screeningul cervical au trecut toate printr-o lungă perioadă de studii atente pentru a arăta că salvează vieți în general, nu doar că găsesc mai multe anomalii. Chiar și așa, ele pot rata cancerele și pot identifica, de asemenea, creșteri care nu ar fi cauzat niciodată daune.

👉 Provocări legate de utilizarea și implementarea testelor de sânge pentru cancer

În cazul testelor de sânge multi-cancer, dovezile sunt mult mai subțiri și încă nu știm dacă utilizarea lor la persoanele sănătoase reduce cu adevărat decesele cauzate de cancer. Testele generează, de asemenea, alarme false. Uneori, testul poate indica faptul că o persoană are cancer când, de fapt, nu are, provocând niveluri uriașe de stres. Sistemele de sănătate care sunt deja suprasolicitate riscă să fie copleșite de investigații suplimentare, declanșate de rezultatele testelor de sânge, care s-ar putea să nu conducă nicăieri.

Costul este o altă considerație. Aceste teste nu sunt ieftine de dezvoltat sau de cumpărat. Dacă aceste teste sunt utilizate pe scară largă înainte de a ști dacă funcționează, serviciile de sănătate ar putea cheltui bani și timp al angajaților pe tehnologie neprovocată în loc să se concentreze pe măsuri dovedite, cum ar fi diagnosticarea promptă, renunțarea la fumat, gestionarea greutății și asigurarea că programele de screening existente ajung la persoanele care au cu adevărat nevoie de ele.

Însă ar fi greșit să respingem aceste teste complet. Știința de bază este sofisticată și avansează rapid. În grupurile cu risc ridicat – de exemplu, persoanele cu istorii familiale puternice de cancere specifice sau cele cu mutații genetice moștenite – testele de sânge utilizate cu grijă ar putea ajuta cu adevărat la depistarea tumorilor mai devreme decât putem face astăzi. Ele sunt, de asemenea, utile în verificarea dacă cancerul revine după tratament sau în alegerea tratamentelor care se potrivesc biologiei specifice a cancerului unei persoane.

Problema mai profundă este cum să introducem această tehnologie în viața cotidiană. Există o lungă istorie a medicinei care a fost captivantă de noi tratamente și proceduri, doar pentru a descoperi ulterior că daunele și compromisurile au fost mai mari decât se aștepta. Testele de sânge pentru cancerul timpurii sosesc într-un moment în care încrederea în instituții este fragilă, dezinformarea se răspândește rapid, iar multe persoane simt că obținerea unei întâlniri cu un doctor este din ce în ce mai dificilă. Adăugarea unei alte dimensiuni de complexitate și incertitudine ar putea lărgi inegalitatea între cei care pot plăti privat pentru teste suplimentare și cei care nu pot.

Până așteptăm dovezi mai concludente, există totuși pași raționali pe care oamenii îi pot face. În primul rând, dacă ești invitat să participi la un studiu pentru un nou test de sânge pentru cancer, întreabă ce încearcă studiul să demonstreze și ce este deja cunoscut. Studiile clinice autentice, derulate prin NHS sau centre academice, sunt modul prin care răspundem la întrebări importante despre beneficii și daune. În al doilea rând, dacă ți se oferă unul dintre aceste teste în privat, întreabă cine va interpreta rezultatul, ce suport vei primi ulterior și dacă este probabil să îți schimbe îngrijirea într-un mod semnificativ.

Cel mai important, nu lăsa ideea unui „test simplu de sânge” să umbrească lucrurile fundamentale. Dacă observi o nouă umflătură, sângerare inexplicabilă, tuse persistentă, pierdere în greutate sau o schimbare în obiceiurile intestinale care durează mai mult de câteva săptămâni, ar trebui să contactezi în continuare medicul tău de familie, chiar dacă un test anterior a fost normal. Încredete în instinctele tale despre corpul tău și continuă să te impui dacă simți că ceva nu este în regulă. Poveștile despre diagnostice întârziate arată repetat că persistența pacienților, a familiilor și medicilor poate face o diferență crucială. Rezultatele cancerului s-au îmbunătățit lent în timp, datorită unei combinații de tratamente mai bune, diagnostice mai timpurii și măsuri de sănătate publică. Tehnologia nouă, inclusiv testele de sânge care caută urme de cancer, va juca probabil un rol în următorul capitol al acestei povești. Dar, de una singură, nu este o soluție magică împotriva bolii.

Justin Stebbing, Profesor de Științe Biomedicale, Universitatea Anglia Ruskin

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citește articolul original.