Atacurile Iranului afectează producția de heliu din Qatar, amenințând lanțurile de aprovizionare tehnologice globale
LONDRA (AP) — Atacul Iranului asupra facilității de export de gaze naturale din Qatar amenință nu doar piețele mondiale de energie, ci și lanțurile de aprovizionare tehnologice globale, deoarece heliul produs aici este esențial pentru o gamă de industrii avansate. Potrivit apnews.com, Qatar furnizează o treime din heliul mondial, dar producția a fost oprită imediat după izbucnirea războiului cu trei săptămâni în urmă.
👉 Reduceri de producție și daune în infrastructura din Qatar
Stricările iraniene recente asupra infrastructurii energetice din regiune au amplificat temerile legate de aprovizionare, compania de gaze de stat din Qatar anunțând o reducere de 14% a exporturilor de heliu. Heliul este un subprodus al producției de gaze naturale, fiind separat prin distilare criogenică. Qatar, care deține cel mai mare câmp de gaze naturale din lume, produce aproximativ 30% din oferta globală de heliu, conform U.S. Geological Survey.
Producția de heliu din Qatar are loc la facilitățile de la Ras Laffan, cea mai mare uzină de gaze naturale lichefiate din lume. Totuși, compania de energie de stat QatarGas a oprit producția de LNG și "produse asociate" pe 2 martie din cauza atacurilor cu drone iraniene și a declarat forță majoră două zile mai târziu, ceea ce înseamnă că nu poate furniza clienții cu care are contracte din cauza circumstanțelor din afara controlului său.
👉 Importanța heliului pentru industriile critice globale
După ce Ras Laffan a fost lovit din nou de atacuri iraniene, QatarGas a raportat "daune extinse" care vor dura ani de zile pentru a fi reparate, și a redus exporturile anuale de heliu cu 14%. Phil Kornbluth, președintele Kornbluth Helium Consulting, a afirmat că "cele mai optimiste scenarii ar indica o reluare a producției de heliu în aproximativ șase săptămâni", dar acest lucru pare "foarte puțin probabil". Prețurile pe piața de heliu s-au dublat de la izbucnirea crizei și este previzibil ca acestea să crească și mai mult.
Heliul este esențial în producția de semiconductori, inclusiv a cipurilor avansate utilizate în modelele de inteligență artificială produse în fabricile asiatice. Este foarte eficient în conducerea sau transferul căldurii, ceea ce îl face ideal pentru răcirea rapidă. Producătorii de cipuri folosesc heliul pentru a răci plăcile de siliciu printate cu circuite electronice miniaturizate.
Industria medicală folosește heliul pentru a răci magneții supraconductori care alimentează mașinile de imagistică prin rezonanță magnetică, iar industria spațială utilizează heliul pentru a elimina combustibilul din rezervoare, o cerere care se preconizează că va crește datorită lansărilor frecvente efectuate de companii precum SpaceX și Blue Origin.
👉 Provocările logistice și blocajele din Orientul Mijlociu
Heliul are proprietăți atomice care îl fac dificil de stocat și transportat. Sub formă de gaz, moleculele sale mici pot scăpa cu ușurință din containere. Heliul este răcit în formă lichidă de compania de gaze din Qatar și stocat în containere izolate pentru transport prin Strâmtoarea Ormuz. Containerele specializate pot stoca heliul timp de 35 până la 48 de zile; după aceea, heliul începe să se transforme în gaz care scapă prin ventilurile de presiune.
Aproximativ 200 dintre aceste containere sunt blocate în Orientul Mijlociu, iar Kornbluth a menționat că acestea costă aproximativ un milion de dolari fiecare, deci nu există multe disponibile. "O să dureze un timp considerabil să scoatem aceste containere din Qatar și să le redirecționăm", a spus el, anticipând că perioada inițială, în care se pierde aprovizionarea din Qatar, va fi cea mai grea parte a penuriei.
Numai câteva țări produc heliu, SUA fiind cel mai mare producător, cu 81 milioane de metri cubi anul trecut. Qatar, Algeria și Rusia sunt ceilalți mari producători, dar aprovizionările din Rusia sunt interzise conform sancțiunilor impuse de Statele Unite și Uniunea Europeană. Războiul scoate în evidență lanțurile globale de aprovizionare care susțin industria semiconductorilor din Coreea de Sud, care a înregistrat o cerere globală crescută pentru cipurile sale în contextul boom-ului AI.
Fitch Ratings a spus într-un raport săptămâna aceasta că Coreea — care găzduiește Samsung Electronics și SK Hynix, cei mai mari producători de cipuri de memorie din lume — este deosebit de vulnerabilă la penuriile de aprovizionare deoarece importă aproximativ 65% din heliul său din Qatar. Samsung Electronics și SK Hynix au probabil câteva luni de stocuri, dar este crucial să accelereze eforturile pentru asigurarea de surse alternative, deoarece războiul ar putea dura și ar putea perturba aprovizionarea cu mai multe materiale dincolo de heliu.
Chiar dacă o criză de heliu de mari proporții este improbabilă, Kornbluth a afirmat că industria heliului alocă aprovizionările pe baza importanței, astfel încât industriile critice, cum ar fi cele de cipuri și medicală, vor fi prioritizate. De asemenea, deoarece heliul reprezintă o parte mică din costul total de producție al unui semiconductor, este posibil ca fabricile de cipuri să fie "dispuși să plătească un preț mai mare" pentru a asigura aprovizionările.
Samsung și SK Hynix au refuzat să răspundă la întrebările privind stocurile sau planurile de diversificare a aprovizionării. Asociația industriei semiconductorilor din Coreea a declarat că aprovizionările pe termen scurt sunt suficiente și companiile își diversifică rutele de aprovizionare. Gigantul în fabricarea de cipuri Taiwan Semiconductor Manufacturing Company a declarat, de asemenea, că nu "anticipați un impact semnificativ în acest moment", dar va continua să monitorizeze situația.
