O mare sportivă a Clujului și a României s-a stins din viață. De 16 ori campioană națională, a reprezentat România la patru ediții ale Jocurilor Olimpice. Federația Română de Atletism a anunțat trecerea în neființă a Ilenei Silai, la vârsta de 83 de ani. „Astăzi, România pierde nu doar o mare sportivă, ci și un simbol al determinării, al eleganței și al demnității. Ileana Silai a fost una dintre cele mai valoroase atlete din istoria țării noastre, o femeie care a purtat tricolorul cu onoare, scriindu-și numele cu litere de aur în istoria atletismului mondial.” a transmis Federația. Născută la 14 octombrie 1941, la Cluj-Napoca, Ileana a descoperit atletismul relativ târziu, dar a ars rapid etapele, ajungând în vârful performanței internaționale. A reprezentat România la patru ediții ale Jocurilor Olimpice — o raritate în sine — și a urcat pe podium la Mexico, în 1968, câștigând medalia de argint la proba de 800 de metri, o performanță care a inspirat generațiile de semifondiste care au urmat. De-a lungul carierei sale, a fost de 16 ori campioană națională și a stabilit 28 de recorduri naționale, cucerind medalii la Campionatele Europene, atât în aer liber cât și în sală, acolo unde a câștigat aurul în proba de 1500 m în 1978, la Milano. A fost o sportivă completă, un model de longevitate și de voință: a concurat la cel mai înalt nivel până aproape de 40 de ani, într-o perioadă în care sportul era dominat de rigiditate, de sacrificii și de presiuni uriașe. „Mai presus de cifre și de podiumuri, Ileana Silai a fost o prezență luminoasă, o femeie modestă, curajoasă, care și-a dedicat viața sportului și a dus numele României în lume cu grație și cu mândrie. După retragere, a continuat să slujească atletismul, lucrând cu copiii și contribuind la formarea noii generații. Astăzi, la ceasul despărțirii, ne plecăm frunțile în fața unei cariere colosale și a unei vieți trăite cu pasiune, cu sacrificiu și cu noblețe. Ileana Silai nu mai este printre noi, dar amintirea ei va dăinui în inimile tuturor celor care iubesc sportul și valorile pe care ea le-a întruchipat: perseverență, curaj, muncă neobosită și respect. ” se arată în încheierea mesajului federației.